Trois mots pour désigner du bois de chauffage, et un seul qui soit utilisable aujourd'hui. La corde est une unité nord-américaine qu'on ne croise pas chez un bûcheron du pays de Retz. Le stère a été rayé des unités de mesure légales par un décret de 1975, applicable depuis 1978, et personne n'a le droit de vous facturer dans cette unité. Reste le mètre cube, qui n'a de sens qu'accompagné d'une deuxième information dont on ne parle presque jamais : la longueur des bûches. C'est sur ce couple de chiffres que se joue tout ce que vous recevez réellement dans la remorque.
\n\n\n\nUn stère, c'était un mètre cube de bûches d'un mètre, empilées bien rangées. La définition tenait tant que tout le monde achetait des bûches d'un mètre, ce qui était le cas du temps où l'on refendait soi-même pour la cuisinière. Le volume occupé par le tas, bois et vides entre les bûches confondus, faisait bien un mètre cube.
\nLe problème arrive avec la découpe. Personne ne brûle des bûches d'un mètre dans un insert moderne. On achète du 50 cm, du 33 cm, parfois du 25 cm pour les petits foyers. Or plus on recoupe, mieux les morceaux s'imbriquent, et moins ils occupent de place à quantité de bois identique.
\n\nVoici les équivalences en volume apparent, c'est-à-dire la place occupée par le tas, pour une même quantité de bois qui faisait un stère en bûches d'un mètre.
\n\n| Longueur des bûches | \nVolume apparent pour l'équivalent d'un ancien stère | \nCe que ça change à l'achat | \n
| 1 m | \n1 m3 | \nLa référence historique | \n
| 50 cm | \nenviron 0,8 m3 | \nUn tas visiblement plus petit, même quantité de bois | \n
| 33 cm | \nenviron 0,7 m3 | \nLe format le plus courant en insert | \n
| 25 cm | \nenviron 0,6 m3 | \nPetits foyers, poêles compacts | \n
Autrement dit, si un vendeur vous livre un mètre cube apparent de bûches de 33 cm en vous parlant d'un stère, vous recevez à peu près 40 % de bois en plus que ce que valait l'ancien stère. Et si c'est l'inverse, si vous payez le prix d'un stère pour un tas de 0,7 m3 apparent en 33 cm, vous êtes dans votre droit d'être content, parce que la quantité de bois y est. Tout dépend de ce qui est écrit sur le devis. D'où l'insistance : exigez un volume apparent en m3 et une longueur de bûche.
\n\n\n\nElle vaut 128 pieds cubes, soit 3,62 m3 apparents : un empilement de 4 pieds de haut sur 4 de large et 8 de long. Au Québec et aux États-Unis, c'est l'unité de vente courante. En France, vous ne la verrez que sur un site marchand mal traduit ou dans un comparatif recopié de l'anglais.
\nLe mot circule quand même en France, avec des sens locaux qui n'ont rien à voir : dans certaines régions, une corde désigne un empilement traditionnel dont les dimensions varient d'une vallée à l'autre. Si un vendeur vous en parle, demandez-lui les trois dimensions du tas. S'il ne les donne pas, changez de vendeur.
\n\nToute cette arithmétique s'effondre si le bois est humide. Un bois à 40 % d'humidité, fraîchement abattu, contient une masse d'eau qu'il faudra évaporer avant de dégager de la chaleur. Le pouvoir calorifique tombe de moitié par rapport à un bois séché à moins de 20 %. Vous payez du volume et vous brûlez de l'eau, en encrassant le conduit au passage.
\nLe label France Bois Bûche et la marque NF Bois de chauffage engagent le vendeur sur ce taux. À défaut, un testeur d'humidité à pointes coûte une vingtaine d'euros : on fend une bûche, on plante les pointes sur la face fraîche, et on lit. Sur un bois annoncé sec à la livraison, faire ce test devant le livreur règle beaucoup de discussions.
\n\n\n\nChêne, hêtre, charme et frêne sont les feuillus durs, ceux qui donnent une braise longue et une flamme régulière. Le châtaignier éclate, le peuplier et le résineux brûlent vite et encrassent. Sur la côte, où l'on chauffe surtout par intermittence, un mélange chêne et charme avec un peu de bois plus tendre pour l'allumage fonctionne bien.
\nLe stockage, ici, mérite qu'on y passe une heure. L'air marin est humide toute l'année, et un tas posé à même la terre reprend l'eau par le bas quoi qu'il arrive. Il faut des palettes ou des lambourdes en dessous, une bâche sur le dessus seulement, jamais sur les côtés, et un espace de circulation d'air entre le tas et le mur. Un bois acheté sec en octobre et stocké contre un mur nord sans ventilation redevient inutilisable en février.
\n\n\n\nImpossible de donner un chiffre universel, mais un ordre de grandeur aide à ne pas commander à l'aveugle. Pour un chauffage d'appoint dans une maison correctement isolée du littoral, avec un insert allumé les soirs et les week-ends d'octobre à mars, trois à cinq mètres cubes apparents en 33 cm suffisent souvent. En chauffage principal, il faut compter deux à trois fois plus.
\nLe mieux reste de tenir le compte du premier hiver : notez la date de livraison, la longueur des bûches, le volume facturé, et la date où le tas est vide. La deuxième année, vous commanderez juste.
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