Former des sauveteurs un samedi d'avril, sur une plage balayée par des rafales annoncées jusqu'à 110 km/h, ressemble à une mauvaise idée. C'est en réalité le meilleur moment. Les 24 stagiaires qui s'entraînaient le 19 avril 2025 sur la grande plage de Pornichet ne verront presque jamais ces conditions en juillet, et c'est bien pour ça qu'on les y met : un exercice réussi par mer plate n'apprend rien.
\nCette promotion prendra ses postes cet été sur des plages du littoral français, avec un maillot rouge et jaune, une paire de palmes et un bout de plage à surveiller pendant deux mois. Entre le stage d'avril et le premier jour de service, il reste des examens à passer.
\n\nLa journée type n'a rien du sauvetage héroïque qu'on imagine. Elle commence par de la course sur le sable mouillé et de la nage en eau libre, parce qu'un nageur sauveteur passe l'essentiel de sa saison à courir et à nager, pas à réanimer. Suivent les ateliers : approche d'une victime consciente qui panique et qui s'accroche, remorquage avec le tube de sauvetage, sortie de l'eau à deux, mise en position latérale de sécurité sur un sol qui bouge.
\nLe geste le plus répété est le moins spectaculaire : la reconnaissance de la zone. Repérer où le courant sort, où le fond décroche, où les gens se baignent malgré tout. Un maître nageur sauveteur qui connaît sa plage intervient dix minutes avant l'accident, en déplaçant les drapeaux ou en allant parler à une famille.
\nAvec des rafales de cet ordre, tout devient compliqué. Le sable coupe le visage, les consignes se perdent, le tube de sauvetage part au vent dès qu'on le lâche. Un engin gonflable posé sur l'eau dérive à une vitesse que personne n'imagine avant de l'avoir vu.
\nC'est justement l'un des scénarios les plus fréquents de la saison estivale : un matelas ou une bouée emporté par un vent de terre, avec un enfant dessus, qui s'éloigne plus vite qu'un adulte ne nage. À Pornichet, où la grande plage s'étire sur près de deux kilomètres jusqu'au port, une dérive de quelques minutes suffit à sortir de la zone surveillée.
\n\nLes sauveteurs de service ce jour-là avaient d'ailleurs de quoi occuper les stagiaires sans rien inventer. Sur une plage exposée, le vent d'ouest empile l'écume au bord et brouille la lecture de la surface : on ne distingue plus une tête d'un paquet de mousse à quarante mètres. Les formateurs en profitent pour travailler la surveillance à deux, l'un balayant la zone aux jumelles pendant que l'autre garde les baigneurs les plus proches.
\nDevenir nageur sauveteur SNSM prend environ huit mois, en soirée et le week-end, pour six qualifications : premiers secours en équipe de niveau 1 et 2, BNSSA, permis côtier, certificat restreint de radiotéléphoniste, et la qualification de surveillance et sauvetage aquatique en milieu naturel. Aucune n'est un examen de complaisance, et le BNSSA élimine chaque année une partie des candidats sur les épreuves de nage.
\nLe centre de formation de Pornichet ajoute une partie que les autres centres n'ont pas tous : du travail sur simulateur de navigation et une initiation à l'électronique des canots. Les stagiaires apprennent à lire un traceur et à passer un message radio propre au CROSS, ce qui sert aussi depuis un poste de plage.
\nLa SNSM cherche environ 1 600 nageurs sauveteurs par saison pour armer quelque 235 postes de secours sur les côtes françaises. Ce chiffre revient chaque année parce que le turnover est énorme : la plupart des sauveteurs sont étudiants, tiennent deux ou trois saisons, puis leurs études ou leur premier emploi les emmènent ailleurs.
\nLe modèle repose donc sur une machine à former qui tourne en continu. C'est aussi sa fragilité, et il faut le dire clairement : un été où le recrutement rate, ce sont des postes de secours non armés et des zones de baignade non surveillées, dans des communes qui accueillent dix fois leur population en août.
\n\nSe baigner dans la zone délimitée par les drapeaux bleus, quand le poste est ouvert. Regarder la couleur du fanion : vert pour baignade surveillée sans danger particulier, jaune pour baignade dangereuse mais surveillée, rouge pour interdiction. Et entrer dans l'eau progressivement après une exposition au soleil, l'hydrocution restant la cause d'accident la plus bête et la plus fréquente chez les adultes.
\nPour ceux qui veulent voir à quoi ressemble un exercice sur le sable, Ouest-France a filmé ces stagiaires en action à Pornichet, et cette vidéo donne une idée assez juste du niveau physique demandé.
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