Vingt-sept expositions dans une saison, du 1er avril à l'automne 2024 : à la chapelle Sainte-Marguerite, cela fait un accrochage par semaine, ou presque. Ce chiffre en dit plus long sur le lieu que tous les compliments qu'on peut lui faire. Il signifie qu'un peintre du coin peut espérer une salle à lui, sept jours durant, en bord de mer, sans louer de galerie ni verser de commission. Pour un artiste qui n'a pas de marchand, c'est une des rares portes d'entrée qui restent ouvertes sur la Côte d'Amour, et elle mérite qu'on explique comment elle fonctionne.
\nUne exposition par semaine, cela veut dire un décrochage le dimanche soir et un accrochage le lundi matin, cinquante-deux fois par an sur les périodes pleines. Les Amis de la chapelle, l'association qui gère la programmation, tiennent ce calendrier avec des bénévoles. C'est un travail de logistique plus que de commissariat : caler les dates, gérer les désistements, ouvrir et fermer tous les jours, tenir la permanence.
\nCe rythme a un revers qu'il faut assumer. Une semaine, c'est court. Le temps que le bouche-à-oreille parte, l'exposition est déjà démontée. Les artistes qui s'en sortent le mieux sont ceux qui préviennent leur réseau avant l'ouverture au lieu de compter sur le passage.
\n\nLes portes ont ouvert le 1er avril, et la programmation a couvert des registres très différents. L'exposition « Artistes femmes » a réuni des créatrices de la région, sur un principe simple de mise en visibilité collective. « Morphologies et mémoires des racines », avec Tina Marais et Eugenia Reznik, a proposé un travail plus construit autour de l'origine et de la transmission, avec deux démarches qui se répondent.
\nEntre ces deux propositions, il y a tout l'éventail de ce qu'une programmation locale accueille : de l'aquarelle de bord de mer, de la sculpture, de la photographie, des peintres qui exposent pour la première fois et d'autres qui tournent depuis vingt ans. Cette hétérogénéité est parfois moquée. Elle est pourtant la condition même du lieu : une sélection plus serrée signifierait moins d'artistes exposés, et le rôle de la chapelle n'est pas d'être une galerie d'art contemporain.
\n\nLa demande se fait auprès des Amis de la chapelle, en général très en amont : les créneaux de juillet et août partent les premiers, et le calendrier d'une saison se construit pendant l'hiver précédent. Un dossier tient à peu de chose : une dizaine de visuels représentatifs, un texte court sur la démarche, le format et le nombre d'œuvres prévues, les périodes souhaitées.
\nLe conseil qu'on donne rarement aux débutants : demander une semaine de mai ou de septembre plutôt que le 15 août. La fréquentation est moindre, mais les visiteurs prennent le temps de regarder, et un premier accrochage se passe toujours mieux quand la salle n'est pas traversée par cent personnes à l'heure.
\n\nUn lieu d'exposition gratuit et ouvert tous les jours dans un quartier balnéaire, ça produit un effet qu'aucun plan culturel ne fabrique : des gens entrent par hasard. Ils sont venus pour la plage, ils passent devant, il pleut, ils poussent la porte. Une partie d'entre eux n'était jamais entrée dans une exposition de leur vie.
\nC'est probablement le meilleur argument en faveur de ce fonctionnement, y compris quand la qualité des accrochages est inégale d'une semaine à l'autre. Une programmation exigeante attirerait un public déjà convaincu, et laisserait le lieu vide en semaine. Le pari inverse, celui des Amis de la chapelle, consiste à ouvrir tout le temps, à tout le monde, et à laisser les gens se faire leur avis. La formule tient depuis assez longtemps pour qu'on arrête de la juger avec les critères d'une galerie.
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