La question tombe chaque automne chez les revendeurs de la presqu'île : quelle essence acheter pour que le poêle chauffe vraiment ? La réponse déçoit un peu, autant l'annoncer tout de suite. Aucune variété ne produit à elle seule des flambées éclatantes. Ce qui décide du rendement, c'est l'eau restée dans la bûche au moment où vous la posez sur les braises. Une bûche de chêne à 35 % d'humidité chauffe moins qu'un morceau de bouleau à 15 %, et elle encrasse le conduit deux fois plus vite. L'essence compte, mais elle arrive en second, et son rôle porte surtout sur la durée de la flambée.
\n\n\n\nUn arbre fraîchement abattu contient à peu près autant d'eau que de matière sèche. Cette eau doit s'évaporer avant que la combustion s'installe, et l'évaporation consomme de la chaleur : celle de votre foyer. Le résultat se voit dans la vitre du poêle. Flamme molle, orange sombre, dépôt noir en dix minutes, fumée blanche et grasse à la sortie du conduit.
\n\nLe bois humide brûle aussi à trop basse température. Les gaz de combustion ne s'enflamment pas complètement, ils condensent en montant dans un conduit plus froid et forment le bistre, ce vernis noir qui colle aux parois. C'est la cause principale des feux de cheminée, bien avant l'essence brûlée. Un ramoneur de Saint-Nazaire vous le dira plus vite que n'importe quel comparatif : il reconnaît un client qui achète du bois trop frais rien qu'à l'aspect du conduit.
\n\nFendu, empilé sous un abri ouvert, un feuillu dur met 18 à 24 mois à descendre sous 20 %. En rondin non fendu, comptez le double, parce que l'écorce fait barrage. Le fendage est le geste qui accélère le plus le séchage, et il ne coûte rien d'autre que du temps.
\n\nSur la côte, entre Pornichet et Le Croisic, l'air reste chargé d'humidité une bonne partie de l'année et le vent d'ouest arrive salé. Un tas laissé à même la pelouse derrière la maison ne sèche pas, il stagne. Il lui faut un toit, un fond ventilé et une orientation qui laisse le vent traverser la pile dans le sens des bûches, pas contre.
\n\n\n\nÀ humidité égale, un kilo de chêne et un kilo de peuplier donnent presque la même chaleur. La différence porte sur la densité : le chêne pèse beaucoup plus par volume. Comme on achète du bois au stère et non au kilo, un stère de feuillu dur contient tout simplement plus de matière, donc plus d'énergie, et il tient plus longtemps dans le poêle.
\n\nL'ONF classe les essences en trois groupes. Le premier réunit le chêne, le hêtre, le charme, le frêne et l'orme : bûches denses, braise longue, flambée qu'on peut ralentir pour la nuit. Le deuxième groupe rassemble le châtaignier, l'acacia, le merisier et les fruitiers, un cran en dessous côté densité. Le troisième regroupe les résineux, le peuplier, le saule et le bouleau, qui donnent une flamme vive mais brève.
\n\nLe sapin et le pin traînent, eux, une réputation de bois qui encrasse. La résine n'y est presque pour rien : c'est encore l'humidité qui salit le conduit. Un résineux bien sec fait un excellent bois d'allumage, il monte vite en température et aide à mettre le poêle en régime. Le garder pour ça, sans en faire son combustible principal, est le bon usage.
\n\n\n\nUn humidimètre à pointes coûte entre 20 et 30 euros et se rentabilise au premier stère. La mesure se fait sur une bûche fendue en deux, pointes plantées au cœur de la face fraîche. La surface d'une bûche stockée dehors affiche toujours un taux flatteur, le cœur dit la vérité.
\n\nLe stère correspond à un mètre cube de bûches d'un mètre. Coupé en 50 cm, le même volume de bois n'occupe plus que 0,8 m3 apparent. En 33 cm, environ 0,7 m3, et en 25 cm, autour de 0,6 m3. Le bois n'a pas disparu, il se range mieux. Un vendeur qui facture un stère et livre un mètre cube empilé de bûches de 33 cm vous vend en réalité 0,7 stère.
\n\n\n\nLe vrai secret, s'il faut en nommer un, tient en une ligne : du feuillu dur, fendu, sec depuis deux ans, brûlé porte fermée avec une arrivée d'air suffisante en début de flambée. Le reste relève surtout du commerce.
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