Compétition Nautique : Le Prix Pen Duick à Pornichet

Il n'y a pas de voiliers dans le Prix Pen Duick. Malgré son nom, emprunté au bateau d'Éric Tabarly, l'épreuve courue à Pornichet le 7 janvier 2025 était une course de galop sur la piste en sable fibré de l'hippodrome de Pornichet-La Baule : 1700 mètres, corde à gauche, six partants. La confusion vient du nom, et elle est fréquente. Les sociétés de courses de la côte piochent volontiers dans le vocabulaire maritime pour baptiser leurs épreuves, sans que la mer y soit pour quoi que ce soit.

Décoder la ligne du programme

Une épreuve se résume en une poignée d'indications, et chacune veut dire quelque chose de précis. 1700 mètres : une distance courte, où le placement dans les cinq cents premiers mètres pèse lourd et où l'on rattrape rarement une mauvaise sortie de stalles. Corde à gauche : les chevaux tournent dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, et les partants tirés à la corde intérieure économisent du terrain dans le tournant. Classe 3 : un niveau intermédiaire, au-dessus des courses de province les plus modestes et loin des épreuves de groupe.

Six partants, c'est peu. Sur un champ réduit, les jeux simples paient mal et la course se joue souvent tactiquement : personne ne veut mener, le train ralentit, et l'épreuve se décide sur les trois cents derniers mètres. Un cheval qui a besoin d'une allure soutenue pour s'exprimer y est désavantagé, même s'il est le meilleur sur le papier.

Le sable fibré, la vraie particularité de Pornichet

La piste synthétique explique pourquoi Pornichet tourne en plein hiver quand d'autres hippodromes annulent. Le sable fibré, mélange de sable, de fibres synthétiques et d'un liant, ne se transforme pas en bourbier sous la pluie et gèle beaucoup moins vite qu'un gazon. En janvier, sur la côte atlantique, c'est la différence entre une réunion tenue et une réunion reportée.

Cette régularité a une conséquence pratique pour qui suit les courses : la référence utile est la performance sur PSF, pas la performance globale. Certains chevaux détestent le sable, qui leur remonte au visage quand ils courent derrière, et l'on retrouve chez eux des écarts de plusieurs longueurs d'une surface à l'autre.

Une réunion d'hiver sur la Côte d'Amour

L'hippodrome se trouve sur la route de La Baule, à quelques minutes du centre de Pornichet. Les réunions d'hiver s'y courent en nocturne, sous les projecteurs, ce qui donne à ces soirées une atmosphère assez particulière : parking plein à 18 heures, tribunes chauffées, une bonne partie du public venue de Saint-Nazaire et de la presqu'île guérandaise. L'entrée reste bon marché comparée au prix d'une place de sport professionnel, et les enfants circulent librement autour du rond de présentation.

Le rond de présentation reste le meilleur endroit de l'hippodrome pour un débutant. On y observe l'allure des chevaux, l'état de leur robe, leur calme ou leur agitation avant le départ, et ces indices valent souvent mieux qu'une lecture pressée des cotes. Cela ne remplace pas la connaissance des performances, mais on écarte au moins un cheval visiblement mal disposé.

Et le vrai Pen Duick, alors ?

Le nom vient bien du bateau. Pen Duick, en breton, désigne la mésange à tête noire ; c'était le nom du cotre de 1898 racheté par la famille Tabarly, puis celui de la série de voiliers avec lesquels Éric Tabarly a couru jusqu'aux années 1980. Baptiser une épreuve hippique du nom d'un voilier breton relève du clin d'oeil géographique, rien de plus. Les réunions d'hiver de Pornichet alignent d'ailleurs les prix à consonance marine, le Prix La Frégate étant couru le même mois sur la même piste.

Cette habitude de baptême finit par brouiller les recherches. Tapez « Pen Duick » et « Pornichet » dans un moteur, vous tomberez sur des pages de régates, des fiches de bateaux classés et, quelque part au milieu, une arrivée de course de plat. Pour retrouver une épreuve hippique, mieux vaut passer par la date et le numéro de course que par son nom : le couple réunion plus course, associé au 7 janvier 2025, ne renvoie qu'à un seul résultat.