VIDEO. À Pornichet, les sapins de Noël recyclés au profit de la préservation de la dune

Un sapin déposé au pied d'une dune ne sert pas de décor prolongé. Il fait un travail précis, et assez peu spectaculaire : freiner le vent au ras du sol pour que le sable qu'il transporte retombe et s'accumule. C'est toute la logique de la collecte ouverte à Pornichet du 30 décembre au 19 janvier. Pas un geste symbolique de fin d'année, une opération de génie côtier menée avec des arbres morts.

Comment un conifère mort retient du sable

Le sable ne se déplace pas en nuage. Il roule et saute par petits bonds, à quelques centimètres au-dessus de la plage, poussé par le vent de secteur ouest qui domine sur la Côte d'Amour. Dès qu'il rencontre un obstacle poreux, il perd de la vitesse et se dépose juste derrière. Une branche de sapin fait exactement ça : elle laisse passer l'air, elle retient les grains.

Au bout de quelques semaines de vent portant, une petite banquette de sable se forme le long de l'alignement de branchages. Elle n'est pas haute, quelques dizaines de centimètres au mieux sur une saison. Mais elle donne aux oyats de quoi s'ancrer, et l'oyat, lui, fixe la dune pour de bon. Le sapin est un tuteur provisoire, il disparaît sous le sable en un an ou deux.

Où les branchages sont posés, et pourquoi là

Les sapins collectés ne restent pas entiers. Ils sont réduits en branchages, puis disposés sur les secteurs jugés les plus abîmés : la dune de la plage de Bonne-Source et celle de Congrigoux. Ce ne sont pas des choix esthétiques. Ce sont les endroits où le cordon a reculé, où les tempêtes d'hiver ont taillé un petit talus vertical dans le sable, signe qu'on a perdu de la matière.

Ce qu'on demande à celui qui dépose son sapin

Un sapin nu. Sans pied plastique, sans guirlande oubliée dans les branches, sans sac. Chaque morceau non végétal qui part sur la dune finira par se retrouver sur la plage, et un agent devra aller le ramasser à la main. Le sapin floqué pose le même problème : la neige artificielle n'est pas du végétal, et personne n'a envie d'en semer sur un milieu qu'on essaie justement de protéger.

Une pratique répandue sur le littoral

Pornichet n'a rien inventé. Plusieurs communes de la façade atlantique organisent la même chose, avec des variantes selon que la dune se recharge naturellement ou non. L'intérêt de la formule tient surtout à sa simplicité : elle ne demande ni engin lourd ni étude préalable, juste des bras au bon endroit et des sapins qui, sinon, seraient partis au broyeur.

Ce que ça vaut vraiment

Il faut garder la mesure. Recycler les sapins ne stoppe pas l'érosion de la Côte d'Amour, qui dépend du niveau de la mer, des courants et de tout ce qui a été construit à l'arrière du trait de côte depuis un siècle. La méthode gagne du sable sur quelques centaines de mètres de front dunaire, année après année. C'est modeste, c'est cumulatif, et c'est déjà mieux qu'un tas de conifères sur un trottoir le 2 janvier.