Pornichet : lancement des premières courses de poneys le samedi 1er mars

Sept gamins, mille mètres de sable fibré, des poneys qui ne dépassent pas 1,30 m au garrot. La course d'ouverture des Famil'Hippiques, disputée le samedi 1er mars 2025 à l'hippodrome de Pornichet, ne pesait rien au classement général de quoi que ce soit. Elle valait pour autre chose : c'est là, sur ce type d'épreuve, que se repèrent les gosses qui feront peut-être le métier dans dix ans. La filière hippique française recrute ses jockeys très tôt, et elle les recrute sur des pistes comme celle-là.

Mille mètres, c'est déjà une vraie course

On imagine volontiers une démonstration bon enfant, quelques tours de piste au petit galop pour amuser la galerie. Ce n'est pas du tout ce qui se passe. Sur 1 000 mètres, un poney de catégorie B tient une allure soutenue de bout en bout, et le cavalier doit gérer un départ, un placement dans le peloton, un moment où il tente sa sortie. Les mêmes questions tactiques que sur une course de galopeurs, à échelle réduite.

Ces jeunes montent en selle courte, position debout sur les étriers, dos plat. Cette position demande des cuisses, de l'équilibre et une capacité à encaisser le mouvement pendant plus d'une minute sans s'asseoir. C'est physiquement exigeant, et cela s'apprend sur des années. Solyne Hayeres-Fouchard, engagée sur son poney Kalios, faisait partie des cavalières attendues sur cette épreuve.

La filière commence là, et elle commence tôt

Le métier de jockey a une particularité : on ne s'y met pas à vingt ans. Les écoles des courses hippiques, gérées par l'AFASEC, accueillent leurs élèves dès le collège, avec une formation qui mêle scolarité classique, montée à cheval quotidienne et travail à l'écurie. Les courses de poneys servent de terrain de repérage en amont : elles installent le rapport à la piste, à la ligne droite, aux commissaires et à la pesée bien avant que se pose la question de l'orientation.

Elles jouent aussi un rôle de filtre honnête. Un enfant qui adore les poneys au club découvre ici que la course, c'est autre chose : du bruit, de la pression, des adultes qui chronomètrent, et parfois une chute. Certains adorent et ne lâcheront plus. D'autres comprennent en une après-midi que ce n'est pas pour eux, et c'est très bien ainsi.

Famil'Hippiques : le format qui remplit l'hippodrome hors saison

Un hippodrome de bord de mer vit un problème de calendrier permanent. L'été, la Presqu'Île déborde de monde et les réunions nocturnes de Pornichet font partie des sorties de vacances. Le 1er mars, il n'y a plus de vacanciers, et il faut donner aux gens du coin une raison de venir un samedi après-midi de fin d'hiver.

Le format familial répond à ça. On vient avec les enfants, on regarde des courses de poneys montées par d'autres enfants, on tourne autour de la piste, on repart avant le dîner. L'entrée dans l'univers des courses par les poneys est nettement moins intimidante que par le programme des quintés et les cotes affichées sur les écrans. Pour beaucoup de familles de Pornichet, Saint-Nazaire ou La Baule, c'est le premier contact avec un hippodrome, et souvent le seul de l'année.

Après les poneys, les galopeurs

Le programme enchaînait avec sept courses de chevaux en fin d'après-midi. Le contraste vaut le déplacement à lui seul : passer de sept enfants sur des poneys de 1,25 m à des pur-sang lancés à pleine vitesse sur la même piste donne une idée assez juste de l'écart entre les deux mondes, et du chemin qui sépare les deux. C'est aussi le moment où le public se renouvelle sur les gradins, les parieurs remplaçant progressivement les familles.

Le calendrier complet et les résultats des réunions figurent sur le site de l'hippodrome, avec le détail des courses de l'année, et le programme de cette journée du 1er mars se retrouve ici.