Thermomètre frontal Thuasne : Voici comment passer de Fahrenheit (F°) à degrés Celsius (C°)

Un thermomètre frontal Thuasne qui annonce 98.6 au lieu de 37 a simplement basculé sur l'échelle Fahrenheit, l'unité utilisée aux États-Unis. Rien n'est cassé, la pile va bien, la sonde mesure toujours la même chose. Le retour en degrés Celsius prend une trentaine de secondes et tient en trois appuis sur deux boutons. Le mode d'emploi ne le dit pas toujours clairement, d'où les recherches paniquées à deux heures du matin avec un enfant qui a chaud sur les bras.

Pourquoi le thermomètre passe en Fahrenheit tout seul

Il ne le fait pas tout seul, en réalité. Le passage vient presque toujours d'un appui long au démarrage, celui qui ouvre justement le menu d'unité. Un enfant qui joue avec l'appareil, un doigt resté trop longtemps sur Start au moment de rallumer, une pile changée avec le bouton enfoncé : le résultat est le même. Certains modèles reviennent aussi au réglage d'usine quand on remplace les piles, et le réglage d'usine, sur du matériel destiné à plusieurs marchés, est parfois le Fahrenheit.

Le thermomètre frontal Thuasne se trouve surtout en pharmacie. Il sert à prendre la température sur le front d'un nouveau-né comme d'un adulte, et embarque un mode maison, ou mode objet, qui mesure la température d'un biberon, d'un bain ou d'une pièce. Ce second mode est la deuxième source de confusion : il donne une valeur beaucoup plus basse que le corps humain, et on croit à une panne alors qu'on mesure la table de la cuisine.

Le détail qui fait échouer la manipulation

Neuf fois sur dix, la manipulation rate parce qu'on part d'un appareil allumé. Il faut vraiment l'éteindre d'abord, attendre que l'écran soit noir, puis maintenir Start. Un appui de deux secondes ne suffit pas non plus : comptez jusqu'à cinq à voix haute, l'écran finit par afficher l'unité en cours.

Si rien ne se passe après trois essais, la pile est probablement faible. Un thermomètre infrarouge en fin de pile allume encore son écran mais refuse les fonctions secondaires, dont le changement d'unité.

Convertir de tête quand on n'a pas le temps de régler

La formule officielle est C = (F - 32) x 5/9. Elle est exacte, elle est aussi peu pratique dans la pénombre d'une chambre d'enfant. Deux repères valent mieux qu'un calcul : 98.6 F correspond à 37 C, et 100.4 F correspond à 38 C, le seuil de fièvre. Entre les deux, chaque degré Celsius vaut 1,8 degré Fahrenheit.

Pour le calcul complet : retirez 32, multipliez par 5, divisez par 9. Un exemple pour vérifier que vous ne vous trompez pas de sens : 68 F donne (68 - 32) x 5/9 = 20 C, la température d'une pièce chauffée normalement. Si votre résultat ressemble à 150, vous avez multiplié au lieu de diviser.

Ce que vaut une mesure frontale

Le thermomètre frontal est rapide, silencieux et supporte un bébé qui dort. Il est aussi le moins précis des thermomètres du commerce. Un front couvert de sueur, une frange, un passage du froid extérieur au salon chauffé, une distance de mesure mal respectée, et l'écart avec la température réelle atteint facilement un demi-degré.

Trois habitudes réduisent l'erreur : essuyer le front, attendre dix minutes après une rentrée du dehors, prendre trois mesures d'affilée et retenir la plus haute. Quand la valeur décide d'un appel au médecin ou d'un passage aux urgences, chez un nourrisson de moins de trois mois notamment, la mesure rectale reste la référence. Le frontal sert à suivre une courbe sur la journée, pas à trancher un cas limite.

Fahrenheit et Celsius, deux échelles et une habitude

Daniel Gabriel Fahrenheit met au point son échelle au début du XVIIIe siècle. L'eau y gèle à 32 degrés et bout à 212, ce qui découpe l'intervalle en 180 graduations et donne une lecture plus fine sans virgule. Les pays anglo-saxons l'adoptent, les États-Unis ne l'ont jamais abandonnée pour la météo et la santé.

Anders Celsius propose la sienne quelques années plus tard, avec 0 pour la glace et 100 pour l'ébullition, sous pression atmosphérique normale. Cent graduations rondes, plus simples à manipuler dans un calcul. L'Europe et la quasi-totalité du monde s'y sont rangées.

D'où les conversions, encore aujourd'hui : un bulletin météo américain, la notice d'un appareil importé, un four acheté en ligne, ou un thermomètre de pharmacie qui a glissé dans le mauvais menu.