Célébration de la Sainte-Barbe : Nouvel Élan pour le Chef du Centre de Secours

Un chef de centre qui prend la parole à la Sainte-Barbe fait un exercice bien plus contraint qu'il n'y paraît. Devant lui : ses sapeurs, leurs familles, le maire, parfois le président du conseil d'administration du service départemental. Il a une vingtaine de minutes pour dire trois choses désagréables sans casser la soirée : combien d'interventions ont été assurées, combien d'hommes et de femmes manquent, et qui n'a pas pu partir en journée faute de disponibilité. Le reste est de la forme. Cet article regarde ce discours pour ce qu'il est : le seul rendez-vous annuel où les chiffres d'un centre de secours sont dits à voix haute.

Le 4 décembre, et pourquoi cette date

Sainte Barbe est la patronne des sapeurs-pompiers, mais aussi des mineurs, des artificiers et de tous les métiers qui touchent au feu et à l'explosif. La fête tombe le 4 décembre. Dans la pratique, les centres de secours la célèbrent le week-end le plus proche, souvent fin novembre ou début décembre, pour que les familles puissent venir et que la garde reste assurée.

La cérémonie suit un déroulé stable : rassemblement en tenue de sortie, revue, lecture des citations, remise des galons et des médailles pour ancienneté, discours du chef de centre, discours de l'élu, puis le repas. Ce n'est pas un rituel décoratif. La remise de galons devant les familles est, pour beaucoup de volontaires, la seule reconnaissance visible d'un engagement qui se joue le reste de l'année à trois heures du matin.

La première Sainte-Barbe d'un nouveau chef

Un chef de centre qui vient d'être nommé arrive dans une position délicate. Il hérite d'une équipe qu'il n'a pas choisie, d'un effectif dont il ne maîtrise pas encore les disponibilités réelles, et d'habitudes locales qu'il a intérêt à comprendre avant de vouloir les changer. Son premier discours pèse lourd : trop de promesses et il sera jugé dessus l'année suivante, trop de prudence et il passe pour un gestionnaire.

Les officiers expérimentés donnent tous le même conseil aux nouveaux : annoncer une seule priorité, chiffrée, tenable en douze mois. Le recrutement de trois volontaires, la remise à niveau d'une équipe spécialisée, le taux de départ en journée ramené sous un certain seuil. Une priorité qu'on peut vérifier à la Sainte-Barbe suivante vaut mieux qu'un projet global qui ne se mesure pas.

Le sujet dont on parle peu : la disponibilité en journée

En France, la très grande majorité des sapeurs-pompiers sont des volontaires : environ quatre sur cinq. Ils ont un employeur, des horaires, des trajets. Un centre rural peut compter trente volontaires sur ses listes et n'en mobiliser que quatre un mardi à 10h, parce que les autres travaillent à quarante kilomètres.

C'est le point qui use les chefs de centre, et celui qui n'apparaît jamais dans les articles de fête. Les leviers existent : conventions de disponibilité avec les entreprises locales, recrutement ciblé de personnes travaillant sur la commune, aménagement des créneaux de garde. Ils sont lents et ils dépendent beaucoup de la bonne volonté des employeurs du secteur.

Un mot sur les centres cités un peu partout

Autour du 30 novembre 2024, des cérémonies ont eu lieu dans des centaines de centres, de Chezal-Benoît dans le Cher à Ploërdut dans le Morbihan, avec des prises de fonction comme celles de Christophe Ferrand ou de Luc Le Hennaf, ou encore celle de Dominique Bony à Bagnols-sur-Cèze, dans le Gard. Melgven est dans le Finistère, Estaires dans le Nord.

Ces communes n'ont rien en commun, sinon d'avoir tenu leur Sainte-Barbe le même week-end. Il faut le dire clairement, parce que rassembler ces noms dans un même texte donne l'illusion d'un événement unique alors qu'il s'agit d'un rituel national reproduit à l'identique dans chaque caserne de France.

Ce qu'un habitant peut en retenir

La Sainte-Barbe est ouverte au public dans la plupart des communes. Y assister une fois apprend plus sur l'état du secours dans son secteur que n'importe quelle brochure : on voit combien ils sont, on entend le nombre d'interventions, on repère si le chef parle de recrutement avec inquiétude ou avec satisfaction.

Et pour ceux qui se demandent comment aider : les centres recrutent toute l'année. La formation initiale de sapeur-pompier volontaire se fait par modules, sur des week-ends, et la condition la plus recherchée n'est pas la condition physique, c'est d'habiter ou de travailler à moins de cinq minutes de la caserne. Un discours de Sainte-Barbe qui insiste là-dessus dit exactement ce qu'il veut dire.