Tempête Karlotta : Risques de submersions marines dans l’Ouest ce week-end en Bretagne et Pays de la Loire

Le week-end des 10 et 11 février 2024 sur la Côte d'Amour tenait moins au vent qu'à la rencontre de trois choses à la même heure : une dépression très creuse, des rafales d'ouest à nord-ouest qui poussaient l'eau vers la côte, et des marées de vive-eau de coefficient 107 à 109. Météo France plaçait le pic de risque au dimanche matin, à la pleine mer. Voilà le créneau à retenir, plus que le nom de la tempête.

Pourquoi une dépression fait monter la mer

Karlotta filait vers le Royaume-Uni, mais sa marge sud balayait la façade atlantique. Les prévisions donnaient 973 hectopascals au centre de la dépression à midi le samedi, et environ 980 hectopascals sur les côtes finistériennes. Cette pression très basse produit une surcote : l'air pèse moins sur la surface de la mer, donc la mer monte. Un hectopascal en moins, c'est environ un centimètre d'eau en plus, et sur une dépression de ce calibre cela se compte en dizaines de centimètres, avant même de parler des vagues.

Le vent fait le reste. Les rafales annoncées dépassaient 80 km/h sur les caps exposés de la pointe bretonne et approchaient 70 km/h sur une bonne partie du littoral atlantique. Un vent d'ouest à nord-ouest qui souffle plusieurs heures dans le même axe empile l'eau contre la côte et lève une houle qui arrive presque de face sur les plages de La Baule et de Pornichet.

Ce que ça change quand on habite le front de mer

Sur la baie, l'eau qui passe le remblai ne monte pas d'un coup comme une crue de rivière. Elle arrive par paquets, au rythme des vagues, et ce sont eux qui déplacent le sable, soulèvent les plaques d'égout et remplissent les parkings en contrebas. Le mécanisme est le même sur les quais de Pornichet et dans les zones basses de Saint-Nazaire, côté estuaire. Une voiture garée trop près d'une digue au mauvais moment de la marée reste le sinistre le plus banal de ces épisodes.

Les consignes de ce week-end-là tenaient en peu de choses : s'écarter du bord de mer aux heures de pleine mer, éviter les routes littorales submersibles, rentrer le mobilier de terrasse. Les plaisanciers avaient intérêt à doubler les amarres avant le samedi soir, parce qu'un ponton qui travaille par 70 km/h se visite mal.

Cet article rendait compte, le 9 février 2024, d'un risque annoncé pour les deux jours suivants : il n'en donne aucun bilan. Reste la méthode. Quand une dépression profonde tombe sur une marée de vive-eau, on regarde l'heure de la pleine mer, puis la direction du vent, et on décide de son week-end avec ces deux chiffres.