Analyse approfondie de la population de Pornichet à partir du 16 janvier

Le 16 janvier, des agents recenseurs commencent à sonner aux portes de 1178 foyers pornichétins. Le mot « analyse » est un peu grand pour ce qui va se passer : personne ne vient sonder l'âme de la commune. On vient compter, vérifier une adresse, demander qui dort là, dans quel type de logement et avec quel emploi. Ce travail assez ingrat décide pourtant, deux ou trois ans plus tard, du montant que l'État verse à la ville et du nombre de sièges au conseil municipal. C'est par là qu'il faut prendre l'affaire.

Cinq semaines, et une adresse sur huit environ

Pornichet dépasse les 10 000 habitants. Les communes de cette taille ne sont pas recensées en bloc tous les cinq ans, comme les villages : elles font l'objet d'une enquête annuelle sur un échantillon d'adresses tiré par l'Insee, et c'est la rotation de ces échantillons sur cinq ans qui reconstitue le tableau complet. D'où les 1178 foyers de cette année, et le fait que votre voisin peut être concerné sans que vous le soyez.

La campagne dure cinq semaines. Un agent dépose un avis dans la boîte aux lettres, avec des identifiants de connexion. Le questionnaire se remplit en ligne en une quinzaine de minutes ; il reste possible de réclamer les formulaires papier et de les rendre à l'agent. La réponse n'est pas facultative : la loi du 7 juin 1951 la rend obligatoire, et le refus persistant expose à une amende.

12 530 habitants, et la moitié invisible du parc de logements

Le chiffre officiel ne dit qu'une partie de ce qu'est Pornichet. La commune compte une proportion de résidences secondaires parmi les plus fortes de Loire-Atlantique, et ces logements pèsent presque zéro dans la population légale : leurs occupants sont comptés ailleurs, là où ils vivent le reste de l'année. La ville qu'on traverse le 14 août et celle qu'on traverse le 16 janvier n'ont pas le même nombre d'habitants, et c'est la seconde qui sert de base aux calculs.

Le gain de 1715 habitants entre 2015 et 2021 mérite lui aussi d'être lu de près. Une partie vient de ménages qui ont basculé une résidence secondaire en résidence principale pendant et après 2020. Aucun logement neuf là-dedans, mais tout change : ces ménages inscrivent des enfants à l'école, prennent un médecin traitant, sortent les poubelles toute l'année. La pression sur les services publics monte sans qu'un chantier soit sorti de terre.

Ce que le comptage déclenche vraiment

La population légale sert de clé à une longue liste de mécanismes. La dotation globale de fonctionnement versée par l'État se calcule pour partie par habitant : chaque tranche gagnée ou perdue se traduit en euros au budget communal. Le nombre de conseillers municipaux et d'adjoints dépend de seuils de population. Les obligations en matière de logement social se mesurent sur un parc rapporté au même périmètre. Le calibrage des équipements scolaires suit la même logique.

Reconnaître un agent recenseur, et se méfier du reste

L'agent porte une carte officielle avec sa photo, signée par le maire. Il ne demande jamais de numéro de carte bancaire, jamais de relevé d'identité bancaire, jamais de copie d'un avis d'imposition. Le questionnaire ne porte ni sur les revenus précis ni sur le patrimoine. Chaque hiver, la collecte sert de fenêtre à du démarchage qui se présente comme officiel, souvent pour de l'isolation ou des contrats d'énergie.

Ce que l'enquête ne dira pas

Le recensement décrit des logements et des personnes qui y résident. Il ne mesure pas les nuitées touristiques, ni la part des meublés de courte durée, ni la vitesse à laquelle une résidence principale se transforme en location saisonnière. Ce sont pourtant ces mouvements qui fixent le prix au mètre carré entre le boulevard des Océanides et les rues qui montent vers Sainte-Marguerite. Les données existent, mais ailleurs : déclarations en mairie, plateformes, observatoires des notaires.

Reste la question que le questionnaire ne pose pas : Pornichet grandit-elle encore, ou a-t-elle surtout changé d'occupants ? Les deux hypothèses donnent le même total et n'appellent pas les mêmes décisions. La collecte du 16 janvier ne tranchera pas cet hiver. Elle prépare la réponse.