Les plages du Sud-Ouest, notamment celles de Vendée et de Loire-Atlantique, connaissent depuis quelques années une augmentation inquiétante des méduses.
Recrudescence des méduses sur les plages de l’Ouest de la France
Le littoral atlantique est particulièrement touché par ce phénomène qui s’observe également en Charente-Maritime.
Une hausse alarmante de +60% des méduses
Plusieurs facteurs environnementaux contribuent à l’essor des méduses sur les plages de l’Ouest de la France. Tout d’abord, le réchauffement climatique joue un rôle majeur dans cette prolifération. En effet, les eaux plus chaudes favorisent la reproduction et la migration des méduses vers des zones traditionnellement moins touchées. La surpêche, quant à elle, déséquilibre la chaîne alimentaire marine et privilégie l’augmentation des populations de méduses.
Un phénomène inattendu en juin
Alors que les méduses étaient plutôt attendues en juillet et août, leur présence massive dès le mois de juin surprend les habitants et les spécialistes. Selon Jean-Michel Maggiorani, biologiste et expert des méduses interrogé par Ouest-France, les températures élevées et le fait qu’il y ait moins de vent ont provoqué des couches d’eau chaude à la surface de la mer. C’est là que les méduses trouvent de la nourriture, mais c’est aussi en surface que le courant les transporte plus facilement.
Les espèces de méduses observées
Les spécimens rencontrés sur les plages de l’Ouest appartiennent principalement à l’espèce Aurelia aurita, également appelée méduse des lunes. Bien que leur piqûre soit moins douloureuse que celle d’autres espèces, il convient néanmoins de rester vigilant et de ne pas toucher ces animaux marins.
Conseils pour éviter les piqûres de méduses
- Se renseigner sur la présence de méduses avant de se baigner.
- Porter des vêtements de protection en mer, tels que des combinaisons ou des chaussons.
- Éviter de nager dans les zones dans lesquelles les méduses sont nombreuses.
- Ne pas toucher les méduses échouées sur la plage, même mortes, car leurs tentacules peuvent encore piquer.
Que faire en cas de piqûre de méduse ?
En cas de piqûre de méduse, il faut réagir rapidement pour soulager la douleur et éviter une infection. Voici quelques conseils :
- Rincer abondamment la zone touchée avec de l’eau de mer (et non de l’eau douce, qui peut aggraver la situation).
- Retirer les tentacules éventuellement restées accrochées à la peau avec une pince à épiler ou un objet similaire. Ne pas utiliser les doigts pour éviter une nouvelle piqûre.
- Appliquer du froid sur la zone touchée, à l’aide d’une poche de glace enveloppée dans un tissu par exemple.
- Prendre un antalgique en cas de douleur persistante et consulter un médecin si nécessaire.
En détail
La prise en charge d’une piqûre de méduse doit être effectuée avec soin pour minimiser les douleurs et prévenir les complications. Voici les étapes générales à suivre :
- Sortir de l’eau : Commencez par sortir de l’eau pour éviter d’autres piqûres.
- Rincer à l’eau de mer : Rincez la zone touchée avec de l’eau de mer, et non de l’eau douce, car celle-ci peut stimuler les cellules urticantes restantes et provoquer davantage de piqûres.
- Retirer les tentacules : Utilisez une pince ou une carte de crédit pour enlever délicatement les tentacules restants. N’utilisez pas vos mains à moins d’avoir une protection, comme des gants.
- Immerger dans de l’eau chaude : Si possible, immergez la zone touchée dans de l’eau chaude (pas brûlante) pendant 20 à 45 minutes. Cela peut aider à neutraliser le venin et à soulager la douleur.
- Appliquer une compresse froide : Si l’eau chaude n’est pas disponible, une compresse froide peut également aider à soulager la douleur.
- Consulter un professionnel de santé : Si la piqûre est grave, si la personne présente une réaction allergique ou si les symptômes s’aggravent, consultez immédiatement un professionnel de santé.
D’où vient l’augmentation du nombre de méduses ?
L’augmentation du nombre de méduses dans certains écosystèmes marins est un phénomène observé depuis plusieurs décennies. Plusieurs facteurs sont en jeu dans cette augmentation.
- Changement climatique : Les méduses sont des créatures extrêmement résilientes qui peuvent prospérer dans des conditions où d’autres espèces ne peuvent pas. Les eaux plus chaudes dues au changement climatique peuvent favoriser leur reproduction et leur survie.
- Surpêche : La surpêche réduit le nombre de poissons qui se nourrissent de méduses ou qui entrent en compétition avec elles pour la nourriture. Cela peut permettre aux populations de méduses de croître.
- Eutrophisation : L’augmentation des nutriments dans l’eau, souvent due au ruissellement des engrais agricoles, peut privilégier la croissance du plancton dont se nourrissent les méduses.
- Habitats artificiels : Les structures créées par l’homme, comme les plates-formes pétrolières et les installations portuaires, peuvent fournir des habitats supplémentaires pour les polypes de méduses.
- Introduction d’espèces : Dans certaines régions, l’introduction d’espèces de méduses non-indigènes a entraîné une augmentation des populations de méduses.
Bien que les méduses aient un impact sur les écosystèmes marins et les activités humaines, elles jouent également un rôle important dans l’écosystème en tant que prédateurs et source de nourriture pour d’autres animaux.
L’étude des méduses peut nous en apprendre davantage sur les impacts des changements environnementaux sur les écosystèmes marins.
Les initiatives pour lutter contre la prolifération des méduses
Afin de limiter la présence des méduses sur les plages et préserver la biodiversité marine, plusieurs actions sont menées :
- Favoriser la recherche scientifique pour mieux comprendre les causes de cette recrudescence et trouver des solutions adaptées.
- Mettre en place des dispositifs de surveillance et d’alerte pour informer les baigneurs de la présence de méduses.
- Agir sur les facteurs privilégiant leur prolifération, notamment en luttant contre le réchauffement climatique et la surpêche.
La vigilance et la mobilisation de tous sont nécessaires pour faire face à ce phénomène inquiétant et préserver la qualité de nos plages ainsi que la santé des baigneurs.
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